香港虽说是购物的天堂,集天下名品于一地,但真正的土生土长于香港的特产并不多。称得上特产的是这里出产的一种香料,用本地的香树制成,这香木点燃后冒出的烟特别的香。
莞香树生长于广东沿海及越南北部,以东莞、新安等县为多,香港沙田及大屿山亦有种植。
莞香树长高至二十尺时,割出树液,就可制成“香”,是多种香制品的原料,可作供神和上贡的佳品,“莞香”闻名全国。明神宗万历元年以前,香港一带均属东莞县。沙田、大埔一带是“莞香”的著名产地。
因香产丰盛,这里的香市贸易也十分发达。香产品多数先运送到九龙的尖沙咀,再用“大眼鸡”船运至石排湾(即今日的香港仔)集中,然后转运往中国内地、南洋以至阿拉伯国家。
莞香树越老,其香味越纯、越浓。在莞香中“女儿香”可称上品。这种香料系纹理细嫩的“边角料”,系种香农家的姑娘凿香时私下藏起,然后偷偷与过街货郎换脂粉所用,故有“女儿香”之雅称。
可供玩赏,是莞香的功能之一。时有富家将香块按纹理雕成各种形状,以银镶边,以紫檀木为座,置于堂屋之中以示阔气。但莞香的主要用途则在于它的香味扑鼻,给人以一种享受。当时广东一带有在室内焚香的习惯,致香味回溢。受广东这种习俗的影响,远至长江下游的苏州、松江二府,每年中秋节家家户户也焚烧莞香,俗称“薰月”。
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